Родиной растения являются западные и восточные Кордильеры, а также аргентинские и чилийские Анды. В естественных условия деревья образуют редкостойные леса, иногда смешанные с буком, на высотах от 500 до 1800 м. Самые густые заросли араукарии чилийской встречаются на склонах вулканов, поскольку растение предпочитает вулканические почвы. Растение является очень светолюбивым, произрастает во влажном климате, однако, при этом неплохо переносит как засуху, так и морозы до – 20. Учеными высказывается предположение, что не все заросли араукарии имеют естественное происхождение, а часть их произрастает на местах древних стоянок индейцев. Поскольку семена растения использовались человеком в пищу, это могло привести к ее случайному, а возможно и намеренному распространению. 

 

Высаженные на территории Европы, растения араукарии чилийской не достигают более 10 м в высоту. Молодое растение имеет круглоконическую форму кроны, которая с возрастом становится зонтичной. Нижние ветви растения располагаются на земле, а с возрастом обычно вообще отпадают. На протяжении года дерево может вырасти до 45 см в высоту, однако, после 150 лет жизни рост замедляется и обычно не превышает 15 см в год. Интересной особенностью растения является наличие очень жестких и колючих листьев. Согласно некоторым данным, из-за этой особенности на дерево не садятся птицы. Более того, араукария чилийская получила шуточное названия на английском языке – Monkey Puzzle (загадка для обезьяны), которое настолько широко применяется, что даже вошло в ботанические словари.

 

Цветение растения происходит с июня по июль (цветут мужские особи). Женские экземпляры имеют шишки шаровидно-конической формы, довольно больших размеров (около 17 см). В каждой шишке содержится от 200 до 300 семян, при этом взрослое дерево может дать до 30 шишек. Созревая, шишки рассыпаются прямо на дереве.

 

Размножается араукария чилийская двумя способами: черенками и семенами.

 

Население Чили и Аргентины до сих пор употребляет семена растения в пищу, поскольку они довольно вкусны и питательны. Их поджаривают или едят с сыром. Кроме того, древесину используют в строительстве, а смолу растения в народной медицине.

 

Внешне дерево очень эффектно, имеет своеобразную форму, поэтому его часто высаживают в парках и садах стран Средиземноморья. Культивируют растение также и в странах Европы, в регионах с более-менее мягким климатом, где оно способно выдержать зиму, например, на юге Англии, Ирландии, Германии. Завезено было растение в европейские страны впервые в 1796 году, т.е. через 16 лет после ее открытия в Южной Америке.

 

На территории стран СНГ араукарию чилийскую можно встретить довольно редко. Произрастает она только в ботанических садах, в частности в Крыму и на Кавказе.