Кувшинка в дословном переводе с латинского языка звучит как "маленькая нимфа". Всего в мире существует 50 разновидностей этого растения произрастающего в умеренном и тропическом климатическом поясе. Диаметр цветков варьируется от 3 до 30 сантиметров, окраска кувшинок бывает: белая, розовая, голубая, лиловая и др. На Европейской территории чаще всего встречается кувшинка белоснежная или чисто-белая.

 

Длинночерешковые листья растения имеют сердцевидно-овальную или округлую форму до 30 сантиметров в диаметре. Сверху они окрашены в темно-зеленый цвет, а снизу в красновато-фиолетовый. У молодых листьев оттенок снизу более красный. Внутреннее строение листьев кувшинки чисто-белой - губчатое с множеством каналов, чтобы лучше циркулировал водяной пар и воздух. Только в этом случае листья смогут держаться на поверхности воды. Стеблями они прикрепляются к толстому разветвленному корневищу, которое находится на дне покрытое отмершими листьями и внешне напоминает тело большой пятнистой змеи. Новые отростки корней появляются только снизу в виде многочисленных светлых ножек. У цветков много лепестков и желтых тычинок, словно покрытых воском. 

 

В древности греки белоснежными лепестками этого растения осыпали ложе молодоженов и декорировали одежду богов; египтяне изображали кувшинку на могильных плитах, а венками из красных кувшинок, считавшихся символом царской власти, короновали фараонов. С кувшинкой чисто-белой связано множество суеверий и легенд. В Греции верят, что цветком стала нимфа, безответно любившая Геракла, и каждое утро она появляется на поверхности воды в надежде увидеть своего возлюбленного. В славянских и древнегерманских сказках кувшинка считается мертвой лилией, и ассоциируется с русалками и вампирами, которые при свете дня превращаются в цветы. Русская мифология окрестила ее одолень-травой, оберегающей от всех бед, напастей, нечистой силы и колдовства. По славянским преданиям, тех, кто хотел сорвать кувшинку, русалки сводили с ума и утаскивали в свое подводное царство, а североамериканские индейцы уверяют, что необычный цветок образовался из искр двух столкнувшихся звезд.

 

Кувшинку чисто-белую можно было увидеть на озерах еще в эру динозавров. Ее строение примитивно и мало чем изменилось в наши дни. Поначалу у цветка не было лепестков, которые впоследствии сформировались из тычинок для привлечения насекомых-опылителей. Цветет кувшинка на протяжении всех летних месяцев. После отцветания плод кувшинки скрывается под водой, оболочка его сгнивает, а семена в воздушной оболочке всплывают на поверхность. В цветочных зарослях часто нерестится рыба, корневищами и семенами кормятся многие водоплавающие птицы, ондатры, бобры, выхухоли и другие водные животные, благодаря чему семена растения разносятся в водоемы других озер, прудов и рек.