Согласно легендам, природа создала средство для первых людей на земле, чтобы те спокойно по ночам отдыхали после охоты, промысла и работы. Но люди не воспользовались даром матери-природы и продолжали бодрствовать и ночью. Чувствуя свое бессилие, ночь плакала, и от слез на земле появилась роса. Природа сжалилась над ней, послав ей в мужья сон и детей сновидения в надежде, что они смогут приносить спокойствие людям, заставляя их отдыхать ночью.

 

Но однажды им не удалось справиться с озабоченным человеком, лежавшим во мгле на цветочном лугу. Не смогли ни ночь, ни убаюкивания сновидений, ни сон заставить его уснуть. После чего рассердившийся сон улетел, воткнув свой царственный меч в землю, который был окутан воздушными грезами сновидений, а ночь вдохнула в него жизненные силы, и жезл ожил, пустив корни, зазеленел, и на нем появился красный цветок. Так на земле родился цветок мак.

Яркий цветок мака, имеющий блестящие, словно атласные, лепестки привлекал человека издревле. Его ценили не только за красоту, но и за целебные качества. В Древнем Египте растение выращивалось на специально отведенных землях, из него врачеватели готовили "сонное зелье", использовавшееся в качестве болеутоляющего средства. Однако египтянами, а позже греками и римлянами было замечено, что большие дозы снадобья приносили вред, поэтому мак превратился в символ сна, а иногда и смерти. 

 

Древние греки посвящали цветок мака богу сна Гипносу и богу сновидений Морфею, изображавшихся с венком или букетом, составленным из маковых головок. Одновременно люди заметили также то, что растение чрезвычайно плодовито, одна коробочка которого имеет почти 30 000 мелких семян. После этого оно стало олицетворением плодородия. Поэтому его цветками начали декорировать храм верховной богини Геры. 

 

А древние римляне цветы мака посвящали Церере, которая была богиней земледелия, потому что они произрастали на хлебных полях. Легенда гласит, что, странствуя по земле, богиня не находила ни покоя, ни отдыха, поэтому боги принялись выращивать цветок. Собирая букет, Церера уснула, а проснувшись, увидела богатый урожай, после этого обильно цветущий мак предсказывает количество будущего урожая.

 

Лечебная сила цветка мака была известна и во времена средневековья. По приказу короля франков Карла Великого он высевался на каждом крестьянском подворье. Хотя лекари того времени не советовали слишком увлекаться этим растением. Позже появился предрассудок, что люди, заснувшие на маковом поле, способны заболеть сонной болезнью. 

 

Множество обрядов связано с этим растением и у славян, которые приравнивали его цветы к заре, веря в защиту маковых семян от нечисти. Например, при вызывании дождя в период засухи славяне белорусского Полесья в колодцы бросали зернышки мака, которые святили в день Маковея. До наших дней дошел свадебный обряд, состоящий из раздачи для счастья каши, приготовленной из пшена с маком. В Украине цветок мак признан в качестве символа красоты и молодости, немцы считают его символом плодородия. В Сибири же его насыпают в обувь новобрачных, чтобы у них родились дети. Будучи отголосками старозаветных культов и верований язычников, эти традиции являются данью уважения одному из великолепнейших растений.